Nasa aprova missão para realizar explosão em cometa

PASADENA, Estados Unidos -- A Nasa - agência espacial dos Estados Unidos - aprovou uma missão, batizada de Deep Impact (Impacto Profundo), cujo objetivo é enviar um projétil para realizar uma explosão num cometa.

O projeto terá um orçamento de 240 milhões de dólares, com o projétil, especialmente desenvolvido para a missão, devendo ser lançado em janeiro de 2004.

A missão levará um ano e meio para atingir seu destino - um cometa chamado Tempel 1.

Uma vez perto do cometa, a espaçonave lançará um projétil, de cerca de 350 quilos, para atingir o corpo espacial em 4 de julho de 2005 - o Quatro de Julho é a data nacional dos EUA.

A espaçonave ficará a uma distância segura para medir e registrar o fluxo de gases que surgirá do local da explosão - uma área do tamanho de um campo de futebol e da altura de um prédio de sete andares.

O impacto, segundo os cientistas da Nasa, produziria luz suficiente para ser visível da Terra.

A explosão não destruiria totalmente o cometa, mas produziria material suficiente para permitir que os cientistas aprendam mais sobre sua composição.

Os cientistas acreditam que os cometas contêm amostras de pristina, o material primitivo que formou o sistema solar, há 4,5 bilhões de anos.

O cometa Tempel 1 foi descoberto em 1867 e entra em órbita do Sol uma vez a cada 5,5 anos