Texanos são processados por furtar pedaços do Columbia

Continua a procura por destroços do Columbia

Dois texanos estão sendo processados, acusados de furtar pedaços dos destroços do ônibus espacial Columbia, que explodiu nos Estados Unidos no fim de semana.

Merrie Hipp, de 43 anos, e Bradley Justin Gaudet, de 23, podem ser condenados a até dez anos de prisão e a pagar uma multa de US$ 250 mil.

Os dois alegaram inocência e vão responder o processo em liberdade.

Para tentar ajudar nas buscas dos destroços, as autoridades do país estão oferecendo uma anistia a qualquer pessoa que entregar pedaços do veículo até sexta-feira.

Investigação

A coleta dos destroços deve ajudar nas investigações para determinar a causa do acidente, que aconteceu quando a nave entrava na atmosfera da Terra.

"O problema é com a termodinâmica do ônibus espacial e qualquer peça é importante para a investigação. Ninguém sabe que peça vai revelar o mistério", afirmou o procurador de Justiça Michael Shelby.

As autoridades americanas estão investigando 17 casos de pessoas que teriam obtido destroços do veículo.

A Nasa, a agência especial americana, está considerando outras hipóteses para o acidente, além da teoria de que ele foi causado pelo choque do isolante térmico, que se descolou do tanque externo do Columbia, na asa esquerda da nave.

"Estamos olhando para outras possibilidades: que outro incidente não foi percebido? Estamos focando nossa atenção no que não vimos", disse o gerente do programa de ônibus espaciais da Nasa, Ron Dittemore.

A Nasa está procurando especialmente pelas partes da asa esquerda do ônibus espacial. Na quarta-feira, o nariz do Columbia foi recuperado de uma floresta no leste do Texas, onde foi encontrado na segunda-feira.

Até agora já foram recuperadas 12 mil pedaços do veículo, alguns tão pequenos quanto uma moeda.