Engenheiro alertou sobre problemas no Columbia

E-mails não teriam sido enviados à sede da agência

O grupo que investiga o acidente com o Columbia teve acesso a uma série de e-mails em que o engenheiro de segurança da Nasa Robert Daugherty alerta sobre as condições do ônibus espacial dois dias antes do acidente, que matou sete astronautas.

O engenheiro, que trabalha em um centro de pesquisa da Nasa no estado da Virginia, escreveu uma série de e-mails dizendo que a agência não estava investigando devidamente possíveis problemas causados por fragmentos que atingiram a nave durante a decolagem.

Daugherty escreveu também que especialistas na segurança do Columbia fizeram o diagnóstico de que a nave poderia "sobreviver", mas que estava no que ele chamou de condições marginais.

"Não conseguimos imaginar por que a informação está sendo tratada como a peste", dizia um dos e-mails do engenheiro.

Sede

Segundo a Nasa, o alerta de Daugherty foi recebido apenas por funcionários de médio escalão da agência e não teria sido repassado para a sede, que fica no Texas.

Outros documentos, divulgados pela Nasa, mostram que engenheiros de segurança temiam que o Columbia tivesse sido atingido por três pedaços da espuma isolante que se desprenderam da nave e não por apenas um pedaço, como se pensava antes.

A tese aceita agora é de que um grande pedaço da espuma se desprendeu, dividiu-se em três e atingiu a nave.

Os e-mails do engenheiro de segurança não alertavam, no entanto, para o acidente fatal que aconteceu quando a nave voltava à Terra e acabou caindo no estado do Texas no dia 1 de fevereiro.

O grupo de investigadores só teve acesso aos e-mails na noite de sexta-feira.