A reentrada do ônibus espacial

Em órbita O ônibus espacial voa "de cabeça para baixo" na órbita da Terra. Assim o aquecimento da nave é controlado.

Reentrada Para reentrar na atmosfera, o ônibus espacial muda de direção. Dessa forma, os motores ajudam a nave a diminuir sua velocidade.

Ângulo Uma manobra da nave é feita pouco antes que ela entre nas camadas superiores da atmosfera da Terra. O ângulo de reentrada tem que ser de cerca de 40 graus.

Calor A ponta do ônibus espacial é elevada para que as placas de proteção contra altas temperaturas escorem a maior parte do calor. As temperaturas nas asas e no nariz da nave chega a 1.650 graus centígrados

'Avião' Na medida em que a velocidade do ônibus espacial diminui, a nave começa a voar quase como um avião, usando os flaps das asas e da cauda para manobras. Essas manobras ajudam a nave a diminuir ainda mais sua velocidade

Pouso O ônibus espacial baixa de uma altitude de mais de 360 quilômetros a alta velocidade e em um ângulo de 19 graus. Este ângulo é muito maior do que o de aviões comerciais. A distância entre onde a operação de pouso começou e onde a nave pára chega a quase a metade do globo terrestre.