Imagem revela uma grande mancha escura em Júpiter

14/ 03/ 2003 - Por mais de um século astrônomos acreditavam que a Grande Mancha Vermelha era o que havia de maior em Júpiter. Não é mais. Imagens da espaçonave Cassini, da Nasa, revelaram que há algo ainda maior: a Grande Mancha Escura. Uma gigantesca nuvem negra em cima do pólo norte do planeta com o dobro do tamanho da Terra.

Bob West, cientista do Laboratório de Propulsão de Foguetes, observava a mancha há algum tempo. Sua primeira visão da nuvem foi em 1997 quando o telescópio espacial mandou uma fotografia em ultravioleta (UV) da Grande Mancha. Mas era apenas uma imagem em um grande período de tempo.

A Cassini estava na rota de Saturno quando em 2000 passou por Júpiter e teve uma boa visão do pólo norte do planeta. Por semanas as câmeras Ultravioleta da Cassini captaram a nuvem crescendo em formato oval até o tamanho da própria Grande Mancha Vermelha. Rodopiava, ficando mais escura e mudando de forma até a partida de Cassini, quando se esvaiu novamente.

A Grande Mancha Escura e a Grande Mancha Vermelha são inteiramente diferentes. A Grande Mancha Vermelha é profunda. ''É um sistema de tempestades de alta pressão rodando pela troposfera abaixo da camada de nuvens'', disse West. Já a Grande Mancha Escura é aparentemente superficial e confinada no alto da estratosfera de Júpiter.

Se West estiver certo, a Grande Mancha Escura é um nevoeiro de gotinhas ricas em hidrocarbonetos flutuando na mais alta camada da estratosfera de Júpiter. A Grande Mancha Escura não é visível pelo olho humano, só pode ser percebida na luz Ultravioleta.