Começa último treino de astronautas que vão para a ISS

17/ 04/ 2003 - O primeiro grupo de astronautas que vai para a Estação Espacial Internacional (ISS) desde a tragédia do ônibus espacial norte-americano Columbia, no dia 1º de fevereiro, começou ontem seu último treino antes da decolagem, prevista para 26 de abril.

O russo Iuri Malentchenko e o norte-americano Edward Lu deverão partir para a ISS a bordo de uma nave russa Soyuz, dentro da qual já treinam. Seus companheiros, o russo Alexander Kalery e o norte-americano Michael Foale, também se preparam perto de Moscou em uma maquete da estação espacial.

''Uma das tripulações foi treinada na maquete da ISS e a outra na Soyuz. Trocarão de lugares amanhã'', disse uma porta-voz da Cidade das Estrelas, Galina Nikolaievna.

As duas tripulações partirão no domingo de avião para o cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, de onde será lançada a Soyuz.

Vôos suspensos

Após o acidente do Columbia, que matou os sete tripulantes da nave, a Nasa (agência espacial norte-americana) suspendeu os vôos dos três ônibus espaciais restantes. As naves russas tornaram-se assim o único meio de comunicação com a ISS.

Dois norte-americanos e um russo --Kenneth Bowersox, Donald Pettit e Nikolai Budarin-- encontram-se a bordo da ISS desde o início de dezembro. Previa-se que regressassem à Terra em março, mas a sua missão foi prolongada após o acidente do Columbia.

Moscou anunciou este mês um novo financiamento de € 35 milhões para garantir vôos suplementares para a ISS.

Para reduzir gastos, as missões futuras contarão com dois astronautas em vez de três.