Água corrente em Marte pode ter emergido
No deserto do espaço, como em seu análogo terrestre, o bem mais precioso é a água. Um estudo publicado hoje consegue explicar como essa substância foi parar na superfície de Marte em épocas remotas, enquanto outro sugere um modo de estabelecer se Vênus teve água em seu passado distante.
Quem acompanha os avanços recentes dos cientistas planetários deve imaginar que eles têm fixação por água. Água em Marte, água em Europa (um dos satélites de Júpiter), água em Vênus. Nada mais natural, já que esse composto simples _feito a partir da união de dois átomos de hidrogênio com um de oxigênio_ é considerado como o mais fundamental pré-requisito para a vida.
A boa notícia é que os cientistas não andaram exagerando na dose: alguns dos oásis espaciais apontados por eles não são apenas miragens. Prova disso é o feito de um grupo comandado por Harry McSween, da Universidade do Tennessee, nos EUA.
Analisando a composição de uma rocha que foi arrancada de Marte há 175 milhões de anos pelo impacto de um asteróide contra o planeta, eles concluíram, em estudo publicado hoje na revista "Nature", que há um modo de a água ter surgido na superfície e ainda assim ter deixado os traços observados nos meteoritos provenientes do planeta vermelho.
"Os cientistas que estudam imagens afirmam que por algum tempo Marte teve um montante de água significativo. Os cientistas que analisam amostras marcianas _meteoritos_ dizem que Marte foi por algum tempo seco como um osso. Nosso estudo reconcilia essas duas visões, em favor de um cenário de Marte molhado", disse McSween.
Seus resultados indicam que a água que percorreu o solo do planeta teria saído de seu interior e chegado à superfície junto com o magma cuspido pelos vulcões marcianos, sob a forma de vapor.
McSween aponta que isso pode estar ocorrendo ainda hoje. "Água pode ainda estar sendo liberada por vulcões, se eles ainda estiverem ativos", afirma. Sabe-se que alguns dos vulcões marcianos são relativamente novos, mas não há evidências de que eles ainda estejam ativos.
Sauna úmida
Se Marte pode ter água ainda hoje, Vênus (o vizinho mais próximo da Terra) está longe dessa perspectiva otimista. Entretanto, há evidências de que em um passado remoto o precioso líquido tivesse marcado sua presença.
Atualmente Vênus é uma sauna seca. Afetado por um efeito estufa violentíssimo (suas nuvens não permitem que a radiação do Sol absorvida pelo planeta seja refletida para o espaço), as temperaturas na superfície chegam a 400ºC. Num ambiente como esse, água líquida nunca poderia se manter. Mas algumas medições do planeta nunca ficaram bem explicadas sem colocar água na mistura.
Em 1978, a sonda Pioneer Venus coletou dados da atmosfera venusiana e descobriu que a proporção entre deutério (conhecido também como hidrogênio pesado, por possuir em seu núcleo, além de um próton, um nêutron) e hidrogênio era muito maior que na Terra. Enquanto por aqui encontra-se 2 átomos de deutério para cada 10.000 de hidrogênio, lá é possível encontrar 100.
Para explicar a discrepância, só supondo que parte do hidrogênio leve existente tenha sumido do planeta, na forma de água evaporada para o espaço. Mas ainda falta uma evidência conclusiva.
Um grupo liderado por Bruce Fegley, da Universidade Washington em Saint Louis (EUA), acaba de desenvolver um meio de tirar a prova. Em um trabalho publicado em julho na revista "Icarus", eles demonstram que um tipo de mineral, chamado tremolite, que é formado apenas na presença de água, poderia resistir aos vários bilhões de anos necessários para que ainda estivessem intactos na superfície venusiana.
Eles propõem que uma sonda seja enviada a Vênus para verificar se o mineral está presente no planeta. Em caso positivo, poderia confirmar que Vênus foi de fato um planeta molhado.
Fegley aposta no estudo de Vênus e de Marte para entender por que a vida encontrou ambiente tão favorável na Terra. "Se pudermos descobrir porque Vênus ficou tão quente e Marte ficou tão frio, talvez entendamos porque a Terra acertou em cheio."
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