Galileu encontra sinais de água em Europa

Pesquisadores da agência espacial americana descobriram as mais fortes evidências já levantadas, até agora, de que uma das luas de Júpiter, Europa, esconde um oceano de água sob sua crosta de gelo. As evidências vêm de leituras magnéticas feitas pela sonda Galileu, da Nasa, detalhadas na edição de hoje (25) da revista Science.

A suspeita de que Europa, quarto maior satélite de Júpiter, oculta grandes massas de água em estado líquido não é nova. E, já que a vida como a conhecemos requer água para se desenvolver, o fato faz de Europa um dos alvos preferenciais para a busca de formas exobiológicas - seres vivos surgidos fora da Terra.

"A direção para onde uma bússola colocada em Europa apontaria muda de uma maneira que pode ser bem explicada pela presença de uma camada de líquido condutor de eletricidade, como água salgada, debaixo do gelo", diz Margaret Kivelson da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). A evidência, no entanto, ainda é indireta, e requer confirmação. Torrence Johnson, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, explica que novas leituras serão necessárias. A Nasa está planejando uma nova missão a Europa, com os instrumentos adequados.