Sinais de Vida
Luas de Júpiter têm
elementos necessários à existência de vida
Na semana passada, um estudo publicado pela revista americana Science revelou a existência de material orgânico em Ganimedes e Calisto, duas das dezesseis luas que orbitam em torno de Júpiter, o maior planeta do sistema solar. Materiais orgânicos são um dos três elementos essenciais para o surgimento da vida os outros dois são água e energia. Embora tenham descoberto apenas um dos elos dessa cadeia, os doze pesquisadores da Universidade do Havaí, que assinam o artigo da Science, conseguiram chamar a atenção da comunidade científica que investiga a existência de vida em outros planetas. A descoberta adquiriu relevância porque, em observações anteriores, já se havia constatado a presença de água e calor numa terceira lua de Júpiter, Europa. "Se há materiais orgânicos em Ganimedes e Calisto, tudo indica que Europa também possua tais elementos", afirma o cientista Thomas B. McCord, coordenador do estudo. "Isso torna plausível a possibilidade de encontrarmos vida nesse satélite."
Os pesquisadores, apesar de otimistas, reconhecem que a simples reunião das três substâncias não transforma Europa, automaticamente, numa colônia de extraterrestres. O grande desafio agora é provar que água, calor e materiais orgânicos produziram juntos algum tipo de vida na lua de Júpiter, seja ela em forma de anões cabeçudos ou simples amebas microscópicas. A descoberta de materiais orgânicos nos satélites do maior planeta do sistema solar foi feita com a ajuda de um equipamento sofisticado, a sonda Galileu. Depois de captar a radiação solar refletida pelas luas de Júpiter, o equipamento conseguiu identificar os diferentes elementos químicos contidos nos feixes de luz. Nessa análise foram encontradas combinações de oxigênio, carbono, hidrogênio e nitrogênio, entre outros elementos que podem formar vários tipos de compostos orgânicos.